Landen | trophy

Traditiegetrouw vertrekt de stoet Oranje voertuigen vanuit Amsterdam. In 2014 vind het WK-circus echter plaats aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. We moeten dus op zoek naar een Nieuw Amsterdam aan de overkant van de grote plas. Bijna 400 jaar geleden werd daar New Amsterdam gesticht, tegenwoordig beter bekend als… New York. Op het zuidelijkste puntje van Manhattan vertrekken we op 27 maart 2014 voor een reis van 25.000 kilometer door 14 landen om te finishen bij het Nederlands Elftal op het Wereldkampioenschap Voetbal in Brazilië.

Via de Holland Tunnel laten we New York achter ons voor een eerste stop in Washington. Vanaf hier voert de route dwars door de Verenigde Staten helemaal naar de Westkust. Via het huis van Elvis in Graceland, Texaanse steaks, Route 66, het land van de Navajo Indianen en de Grand Canyon rijden we het licht tegemoet, de Las Vegas Strip. Dat dit een reis van uitersten is, wordt onderstreept wanneer we de heetste plek op aarde passeren, Death Valley. De granieten bergwanden van Yosemite National Park begeleiden ons verder tot we over de Golden Gate brug van San Francisco bij de Westkust uitkomen. Afzakkend naar het zuiden op de Pacific Coast Highway doemt het Hollywood Sign op aan de horizon en vormt het decor voor onze laatste stopplaats in de U.S.A., Los Angeles.

Vanaf dan wanen we ons als gringo in Midden-Amerika. Engels wordt als voertaal verruilt voor Spaans als we de woestijn van het Mexicaanse Baja California doorkruisen en stoffige zandwegen worden omzoomd door metershoge cactussen. Een andere belangrijke plant in Mexico is de blauwe agave, waarvan het sap in het gebied Santiago de Tequila wordt verwerkt tot de gelijknamige drank. Met een sombrero die ons tegen de zon beschermt steken we via de kust van de Golf van Mexico door naar Cancun, maar niet zonder stil te hebben gestaan bij een van de belangrijkste steden van de Mayacultuur, Chichén Itzá.

Via Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica en Panama slingeren we ingeklemd tussen de Grote Oceaan en de Caribische Zee richting Zuid-Amerika. Deze landen bieden een aaneenschakeling aan hoogtepunten van Maya-nederzettingen, (actieve) vulkanen, regenwouden, indrukwekkende koloniale steden, kleurrijke en weelderige flora en fauna, tot Bounty-stranden, lokaal gestookte rum en gedraaide sigaren, de beste golven en mooiste koraalriffen.

Per boot steken we de grens over tussen Panama en Colombia, gelokt door de rijke aroma’s van de Coffee Triangle. De aarde geeft z’n rijkdommen, de bevolking de gastvrijheid. Als we naar beneden afzakken beginnen we ook de hoogte in te gaan, zo passeren we op 2483m hoogte de mitad del mundo, de evenaar, in Ecuador. Na een bezoek aan de Isla de la Plata, ook wel de Kleine Galapagos genoemd, laten we Ecuador achter ons om de reis te vervolgen door Peru. Langs hoogtepunten als de onverklaarbare Nazca-lijnen en de Inca citadel Machu Picchu rijden we via het Titicacameer op de altiplano met een hoogte van bijna 4km Bolivia binnen. Op weg naar Paraguay is het mogelijk de beruchte Yungasweg te nemen. Als we het niemandsland tussen Bolivia en Paraguay succesvol hebben doorkruist wordt het afzien beloond met een aanzien van de Iguazuwatervallen op de grens met Brazilië.

Brazilië, o País do Futebol, het land van voetbal. Voetbal is de grootste sport van Brazilië, het enige land dat al vijf keer zich tot wereldkampioen wist te kronen, en nauw verweven in de cultuur. En zo komen we na 25.000 kilometer vanuit São Paulo Rio de Janeiro binnen rijden in een zee van enthousiasme en voetbalgekte, klaar voor de eerste wedstrijd van Oranje!